Ernst Franz Grünfeld nació en Viena, como tantos otros maestros, el 1 de noviembre de 1893.
Fue el séptimo de ocho hijos. Su padre era de Silesia y su madre de Bohemia.
Tuvo una infancia muy desgraciada debido a la pérdida de la pierna izquierda, que le debió ser amputada hasta el muslo luego de una mala lesión en su rodilla: "mientras los otros niños jugaban, él sólo podía mirar; mientras los otros encontraban el amor, él sólo podía sentarse en soledad" (Hans Kmoch).
Tuvo muchos problemas psicológicos en cuanto a educación y comportamiento, aparte de problemas económicos después de la muerte de su protector, el famoso mecenas Albert de Rothschild, presidente del Club de Ajedrez de Viena, el más famoso, prestigioso y distinguido de todos los clubes de Europa.
El match entre Lasker y Schlechter por el Campeonato del Mundo en 1910 lo impresionó tanto que decidió aprender ajedrez.
Después de la Primera Guerra Mundial se convirtió en un jugador profesional de ajedrez, aunque al principio jugaba principalmente por correspondencia.
No fue hasta comienzos de los años veinte en que Grünfeld empezó a destacar y formar parte de la élite del ajedrez.
Cuando llegó al poder el partido nazi, tuvo que huir de Alemania a causa del origen judío de su apellido, aunque él no era judío, ni mucho menos.
Su modelo fue el Gran Maestro Akiba Rubinstein y quizá por esta razón jugaba "científicamente y con actitud hipercrítica".
Su gran fuerza residía en las aperturas: para él era como si una partida se decidiera en la fase temprana del juego.
Durante toda su vida coleccionó notas acerca de la teoría, que las escribía en cualquier trozo de papel.
Fue el inventor, en 1922, de la Defensa Grünfeld, que en su tiempo fue como una astilla incrustada en los ojos de los clásicos, pues dejaba a las Blancas un centro ideal de peones. Ahora esta Defensa es el arma favorita de Kasparov y de otros famosos Grandes Maestros como Svidler, Timman, Shamkovich o Adorjan.
Posicion inicial de la Defensa Grunfeld
También fue el principal teórico de la Defensa Alekhine, pues, como escribió Réti "Esta defensa fue introducida en la práctica por Alekhine (...) y por ello lleva justamente su nombre. Pero la apertura se debe, en gran parte, a los trabajos de investigación y análisis de Grünfeld" (R. Réti, Los grandes maestros del tablero).
Sus principales éxitos fueron los siguientes:
Primer lugar en: Franckfurt, Cto. Alemania (1923), Merano (1924), Budapest (1926).
Tercer lugar en: Budapest (1921), Toeplitz-Schoenau (1922), Mährisch-Ostrau (1923), Berlín (1926), Berlín (Cafe Koenig, 1928).
Grunfeld enfrentando al Campeón del Mundo Alexander Alekhine, en el match Austria vs Francia, Olimpíada de Praga 1931.
Grünfeld estaba casado y tenia una hija.
Murió en Viena el 3 de abril de 1962. Grünfeld falleció en el hospital
Wilhelminenspital, ubicado en la calle Montleartstraße 37 Viena. Aparentemente el motivo de su muerte fue la obesidad.
Wilhelminenspital lugar de fallecimiento del "Teórico vienés"
Otro fuerte jajedrecista habia nacido con el mismo nombre Ernest Grünfeld. Este personaje era el Gran maesro húngaro – suizo Ernö Gereben (1907-1988) que en 1935 se cambió el nombre.
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